L’instrument POLDER, imaginé au Laboratoire d’Optique Atmosphérique (LOA) est un instrument dédié à l’observation globale de la polarisation et la directionalité du rayonnement solaire diffusé par le système terre-atmosphère. Le concept instrumental, rappelé ici, a été évalué à l’aide du simulateur aéroporté développé au LOA avec le soutien du Centre National d’Etudes Spatiales de Toulouse. Il a ensuite franchi les différentes phases de démonstration qui lui ont permis d’être sélectionné sur les plate-formes japonaises ADEOS-1 et 2, dont les durées de vie nominale étaient de 5 ans. Il a malheureusement cessé de fonctionner respectivement au bout de 8 et 7 mois, à cause de problèmes au niveau des panneaux solaires d’ADEOS.

POLDER

L’originalité de POLDER, par rapport aux autres capteurs satellites, est sa capacité à caractériser complètement la composante électrique du rayonnement électromagnétique atteignant le capteur (intensité + état de polarisation linéaire) du spectre visible au spectre proche infrarouge, et son échantillonnage directionnel instantané rendu possible par son optique très large champ. POLDER restera un instrument innovant pour longtemps encore, car il est le premier radiomètre, en orbite autour de la terre, à caractériser complètement l’état de polarisation du rayonnement. La relève est en marche avec PARASOL lancé fin 2004. Le seul instrument américain polarisé est le scanner aéroporté RSP (Radiometer Scanning Polarimeter) développé au GISS (Goddard Institute of Space Studies) dont une version satellite, ASP (Aerosol System Polarimeter), est prévue à l’horizon 2008.

Dans cette section, le principe instrumental est rappelé et les méthodes d’étalonnage en vol, très spécifiques à POLDER, seront également présentées dans les articles (Hagolle et al, 1999 et Toubbé et al., 1999).